Thydery 4: Trümmerfeld Riotoo

28. Februar 514

Sie durchschritt die niederenergetische Membran des Hotelzugangs und atmete auf, als sie damit das enervierende Gebrodel der Innenstadt hinter sich zurückließ. Die unerträgliche Kakophonie aus Verkehrsgeräuschen und Werbebeschallung wurde ausgesperrt, das grelle Geblinke der Leuchtreklamen wich angenehmem Halbdunkel. Besonders dankbar war sie, der erdrückenden Hitze und dem damit verbundenen Gestank von Ausdünstungen aller Art endlich entgangen zu sein. Mit einem Gefühl der Befreiung ging sie durch die Empfangshalle zu einer besetzten Rezeption.

Sie musste sich eingestehen, dass sie noch nie zuvor eine solche Atmosphäre der Hektik und Unruhe erlebt hatte, wie sie MesaJacobi bot. Die Hauptstadt der Freihandelswelt Jacobs Feast war ein Schmelztiegel der Kulturen. Vertreter aller Völker der Milchstrasse fanden sich hier zu mehr oder minder legalen Geschäften ein. Dem Imperium Caranor war Feast wie all die anderen seit Jahrhunderten existierenden Freihandelszonen natürlich ein Dorn im Auge. Unter den Waren, die hier unter der Hand umgeschlagen wurden, war oft genug terranische Hi-Tech, deren Export normalerweise mit strengsten Auflagen belegt wurde. Aber noch war der Nutzen, den Caranor von den Freihandelswelten zog, groß genug, noch profitierte Caranors Geheimdienst von der Ware Information, die hier genauso frei verfügbar war.

Das eine Problem mit dem JF gegenwärtig zusätzlich zu kämpfen hatte, waren die Flüchtlinge, die nach dem Fall der Phreeni-Koalition hofften, hier einen sicheren Hafen oder eine Zwischenstation zu finden. Das Konglomerat hatte keine Schwierigkeiten mit den zahlungswilligen oberen Zehntausend der Phreeni, die glücklicherweise einen erklecklichen Teil ihres Reichtums vor den terranischen Truppen gerettet hatten, ihnen gewährte man gerne Unterkunft oder Aufenthalt, aber die Millionen Zahlungsunfähigen, die in ihren schrottreifen Schiffen mit letzter Kraft das Jacobian-System erreichten, waren eine ganz andere Sache. Sie hatte die notgelandeten Schiffe in den vom Militär abgesperrten Bereichen des Raumhafens gesehen.

Sie hielt dem Mädchen an der Rezeption ihre ID-Karte entgegen. Die Hybride überprüfte die Karte mit einem Scanner, verglich die DNS-Signatur der Terranerin mit den vermerkten Daten und nickte dann freundlich. Guten Abend, Miss Philips. Wünschen Sie ein Zimmer bei uns zu reservieren oder eine andere unserer Facilitäten in Anspruch zu nehmen?

Ich werde im Restaurant erwartet. Ein Herr erwartet mich. Miss Philips (Anita Philips, 21 Jahre, geschieden, Net-Technikerin, rekapitulierte sie kurz in Gedanken) lächelte schwach. Ein Herr mit Rose.

Das Mädchen scrollte kurz über einen Bildschirm. Dann sah sie die Terranerin strahlend an und winkte eine Hostess heran. Mia wird Sie zu dem Tisch bringen. Ich wünsche Ihnen einen angenehmen Abend. Sie wechselte mit der Hostess, ebenfalls einem Hybrid-Mädchen, einige Worte und diese führte Miss Philips zu einem Lift.

Das Restaurant nahm das ganze Untergeschoss ein. Grüne Inseln voller tropischer Vegetation (und anscheinend auch entsprechender Fauna, Anita konnte mehrere papageiartige Vögel und eine armdicke weiße Schlange entdecken), Steinmauern und Bachläufe trennten die Tische. Auf einer Bühne in der Nähe der Aufzüge tanzten mehrere filigran wirkende Wesen: ihre dünnen pyramidenartigen Körper waren in schillernde Tücher gehüllt. Sie sangen, eine leise zärtliche Melodie, die Anita für Sekunden innehalten ließ. Die Hostess lächelte und sagte leise: Crii.

Sie hatte eine geschuppte, ölig glänzende Kopfhaut und statt Haaren feine dunkelblaue Federn. Ihre Gene waren noch im Mutterleib, wahrscheinlich schon im Embryonalstatus entsprechend umgestaltet worden. Eine Modifikation in späterem Alter war fast unerschwinglich. Die Hybride führte Anita zu einer Nische am Ende der Halle. Auf dem Tisch stand eine Glasvase, in dieser eine Rose (eine echte Rose, wie Anita wusste). Der Mann, der auf sie gewartet hatte, stand auf und schob den freien Stuhl zurück, half ihr beim Niedersetzen. Er wartete, bis sich die Hostess entfernt hatte, dann setzte er sich ebenfalls wieder.

Er musterte Anita mit seinen braunen Augen (seine Augen, der Rest, dieses jugendlich straffe Gesicht mit den hohen Wangenknochen und der markanten Nase, waren nur eine Maske, eine temporäre Änderung, aber sie erkannte ihn mühelos an den Augen) und sagte, offenbar zufrieden mit dem Ergebnis der Musterung, da lächelnd: Du siehst wie immer wundervoll aus, Miss … ?

Philips, Anita Philips.

Traven, Bernhard Traven. Bernie für Freunde. Nehme ich an.

Aus einem mit Eis gefüllten Kübel nahm er eine Flasche und entkorkte sie vorsichtig. Er goss ein Sektglas voll und reichte es Anita. Erwartungsvoll sah er sie an. Sie nippte vorsichtig, ließ die Flüssigkeit in ihrem Mund rotierten, schluckte. Es prickelt, sagte sie leise lachend. Hui.

Er nickte und füllte sein eigenes Glas. Terranischer Champagner. Soll keiner behaupten, die Caranors würden nichts von wirklichem Wert erschaffen. Sybil Caranor hat Terra mit den französischen Weinanbaugebieten ein Stück Kultur zurückgegeben. Und sie bemüht sich vorbildlich um die Wiederkehr des amazonischen Regenwalds. Er trank. Wunderbar. Aber solche Dinge gehen Revolutionsbanausen eben ab.

Anita grinste. Sie hob das Glas. Auf den französischen Weinbau! Auf Caranor!

Bernie tat es ihr gleich, erwiderte aber: Auf die Revolution! Für die Galaxis! Gegen Terra! Er hielt inne, überlegte kurz, verbesserte dann: Für die Menschheit! Für die Galaxis! Gegen Terra!

Die junge Frau setzte prustend das Glas ab. Sie drückte sich schnell eine Serviette gegen den Mund. Als sie sich schließlich beruhigt hatte, sah sie Bernie tadelnd an. Ich hätte mich fast verschluckt! Sie warf schnell einen Blick in die Runde. Wir sind hier doch sicher?

Die Nische ist abgeschirmt. Außerdem kann ich dir garantieren, dass sich keine Person im Hotel aufhält, die irgendwie an uns interessiert ist. Deine Begleiter sind derzeit an anderen Orten mit ihren Kontaktpersonen beschäftigt und hegen keinen Verdacht dir gegenüber. Aber wir sollten die wirklich wichtigen Dinge später besprechen.

Später?

Später. Ich habe ein Zimmer.

Er hat ein Zimmer.

Er zwinkerte. Es ist ebenfalls abgeschirmt. Keiner wird unsere Lustschreie hören.

Hmm. Woher wusstest du eigentlich, dass ich auf Feast sein würde? Ich habe das selbst erst vorgestern erfahren.

Meine Position bringt eben viele Möglichkeiten mit sich. Und ich bin gerne darüber informiert, wo meine Mitarbeiter und Freunde sich aufhalten. Ah, unser Essen naht. Zwei Bedienungen kamen mit einem schwer beladenen Schwebetisch nähe. Teller, Besteck, eine Suppenterrine, eine große Salatschale, Beilagen. Das Hauptgericht verbarg sich unter einer silbernen Glocke.

Steht es auf einer Liste aussterbender Arten? Ist es gar intelligent? Anitas hellblaue Augen blitzten.

Oh. Du nimmst es mir immer noch übel.

Die Frau schüttelte den Kopf. Es war fantastisch. Aber wenn du es mir damals vorher verraten hättest … Es hätte mir noch mal so gut geschmeckt. Sie leckte sich die Lippen. Das war so böse.

Eine Frau nach meinem Geschmack. Er nickte den Bediensteten zu und diese stellten die Teller auf den Tisch. Nein, weder aussterbend noch intelligent. Es ist Ka'Ridar-Braten, eine wirkliche Delikatesse der phreenischen Küche. Er zwinkerte. Aber ich werde auf jeden Fall einen Teller Treen-Creme nehmen. Treen ist pures Aphrodisiakum. Nach einem Teller Treen vollbringt selbst ein Greis wahre Wunder.

Tja. Anita stocherte in ihrem Salat. Apropos Greis.

Caranor? Du willst nichts über ihn hören. Er hat ein paar nette sadistische Züge, aber selbst da ist er so leidenschaftslos, so ideenlos. Und bei ihm hilft auch Treen nicht. Sein Sexualleben war eigentlich immer nichtexistent. Eine lebende Leiche. Ein Langweiler wie all diese Terraner. Er schluckte einen Löffel Treen-Suppe und sah dann zerknirscht zu Anita. Wobei es glorreiche Ausnahmen gibt. Du allein gibst mir ein bisschen Hoffnung für dieses Volk.

Ich bin unschuldig. Ein Opfer meiner Triebe.

Das ist ein gutes Stichwort. Deine wunderbaren Triebe. Bernie stand auf, trat neben die Schwebeplatte und hob die Glocke hoch. Von einem überdimensionierten Truthahnbraten stieg dichter Dampf auf. Jetzt ist es an der Zeit, dass du dich für die kommenden Stunden kräftigst. Keule?

Okay. Sie sah ihm geistesabwesend zu, wie er ein riesiges Stück Truthahn/Ka'Ridar-Fleisch absäbelte. Das ist wunderschön, murmelte sie.

Was? Dieser Gesang?

Ja. Es ist mir schon aufgefallen, als ich aus dem Fahrstuhl trat. Die Hostess meinte, es wären Kri oder so ähnlich.

Crii. Er nickte, packte grüne Kartoffeln und Koa-Algen zu ihrem Ka'Ridar-Stück. Diese lebenden Stofffetzen stammen von Beynard. Sie sind Tiere, zumindest verfügen sie über keine Form der Intelligenz, die von Terranern akzeptiert wird. Sie sind im Kohlensack wegen ihres Gesanges weit verbreitet.

Ich höre diese Wesen heute zum ersten Mal. Das ist faszinierend.

Sie leiden. Soße? Ist scharf und herb.

Sie leiden?

Sie überwinden die Trennung von ihrer Heimat nicht. Und sie können die Gegenwart von Menschen nicht ertragen. Sehr sensible Wesen. Dieser Gesang ist in Wirklichkeit Wehklagen. Soße?

Ja.

In ihrer natürlichen Umgebung werden sie um die siebzig T-Jahre alt. Entführt man sie von dieser Welt, gehen sie innerhalb von fünfzehn Jahren zugrunde. Haben sie nahen Kontakt zu Menschen, wie hier zum Beispiel, reduziert sich ihre Lebenserwartung weiter. Menschen sind psychisches Gift für sie.

Anita trank einen Schluck Champagner. Das ist faszinierend.

Je mehr sie leiden, desto schöner ist ihr Gesang. Bernie lachte. Es ist immer so. Aus dem größten Schmerz erwächst die größte Schönheit. Er stellte den Teller vor Anita auf den Tisch. Wir könnten einen Crii mit aufs Zimmer nehmen. Der Aufpreis ist minimal.

Das Ka'Ridar schmeckte tatsächlich ausgezeichnet.

Der Käfig stand auf der anderen Seite des Zimmers. Der Crii bewegte sich in grazilen tänzelnden Bewegung ununterbrochen von einer Ecke seines Gefängnisses zur anderen. Sein zeltartiger Körper bestand aus einer Reihe hauchdünner Trapeze, die sich zwischen zerbrechlich wirkenden Gerüstknochen spannten. Wie ein zum Leben erwecktes Zirkuszelt, dachte Bernie belustigt. Die von schillernden Schuppen bedeckten Trapeze blähten sich auf, falteten sich zusammen, rieben aneinander und verursachten dabei jene Geräusche, jenes Zirpen, Gezwitscher und Pfeifen, die den Menschen wie Gesang erschienen.

Crii waren Empathen. Sie konnten die Gefühle anderer Crii wahrnehmen und auf diese Weise miteinander kommunizieren. Die Emotionen von Menschen und anderen Intelligenzwesen bereiteten ihnen Beschwerden, waren Gift für sie. Traven setzte sich auf und musterte das seltsame Wesen nachdenklich. Dann ließ er für Sekunden seinen mentalen Schirm fallen. Der Crii stockte in seinen Bewegung, sein Patchworkkörper erschauderte. Dann wirbelte er herum, sprang sekundenlang wild von einer Seite des Käfigs zur anderen, krallte sich in die Gitterstäbe und wiegte den Körper wild hin und her. Er sang volltönender, jubilierender, schöner als zuvor. Traven überlegte kurz, wie viel Monate oder gar Jahre seines kurzen Lebens er dem Crii gerade genommen hatte. Wie lange er hätte er den Crii wohl an seiner Aura naschen lassen müssen, um ihn zu töten?

Neben Bernie lag Anitas schweißbedeckter, erschöpfter Körper. Sie betrachtete ihn träge aus halbgeschlossenen Augen. Träge und zufrieden. Eine satte Katze. Bernie fuhr sich mit der Hand über die Schulter, zeigte ihr seine Fingerspitzen. Meine Raubkatze, flüsterte er. Sie lächelte, nahm seine Hand, leckte das Blut von seinen Fingern.

Er beugte sich zu ihrem flachen Bauch, küsste sie sanft auf den Nabel, kostete ihren salzigen Schweiß. Er drehte den Kopf, ließ ihn auf ihren Bauch sinken und sah zwischen ihren festen kleinen Brüsten hoch zu ihrem Kopf. Er spürte ihren Herzschlag, schnell, hektisch, wie das Flattern eines Vogels. Es ist faszinierend, wie sehr mich dieser Akt befriedigt. Danke, mein kleines Kätzchen, dass du diesem alten Geist immer wieder die Freuden kreatürlicher Lust bereitest.

Kreatürliche Lust. Du Mistkerl, hauchte sie. Ich werde die nächsten Tage kaum gehen können.

Ich habe mir erlaubt, während unserer … Interaktion dein DataVis entsprechend zu manipulieren. Diese sehr aktive Nacht mit dem Hehler Bernie Traven ist sozusagen die Krönung eines für beide Seiten lukrativen Geschäftes. Die Daten des Geschäftes sind natürlich auch hinterlegt. Deine revolutionären Vorgesetzten werden von deinem Erfolg begeistert sein.

Das heißt, wir kommen jetzt zum wichtigen Teil unseres Treffens. Sie seufzte tief. Schade.

Bernie setzte sich auf. Haddington.

Anita verzog das Gesicht. Langweilig. Unbedeutend. Unwichtig. Miserabel im Bett.

Das letztere mag stimmen. Aber in den mittleren zwei Punkten muss ich dir widersprechen. Er ist nicht unbedeutend und nicht unwichtig. Er ist bereits jetzt der zweite Mann hinter Remmick. Goodman Remmick ist alt und krank. Er wird noch dieses Jahr sterben, ohne eines seiner hochtrabenden Ziele erreicht zu haben. Die Rebellion verliert mit ihm eine ihrer wichtigsten Galionsfiguren. Und dann rückt Haddington nach. Er wird in den folgenden Jahren den Ton in der terranischen Fraktion führen.

Anita lachte unterdrückt. Ich brauche einen neuen Job. Die Rebellion ist verloren.

Das sowieso. Aber du solltest deinen Kontakt zu Haddington wieder aufleben lassen.

Sie wälzte sich auf die Seite, stützte das Kinn auf die Hand und sah ihn forschend an.

Lächelnd legte er seine Hand auf ihre Hüfte, streichelte ihre Schenkel. Riotoo, murmelte er schließlich.

Riotoo?

Ich bin daran interessiert, dass Haddington sein Lieblingsprojekt vorantreibt.

Die Frau dachte kurz nach. Seinen KHALAKUR-Spleen?

Ja. Er träumt davon, die Hinterlassenschaften eines uralten Volkes zu finden und mit unbesiegbaren mythischen Raumschiffen das Imperium niederzuwerfen.

Anthony Haddington. Langweilig. Unbedeutend. Unwichtig. Miserabel im Bett. Und schwachsinnig.

Nicht doch. Er verfolgt bereits eine viel versprechende Spur. Sie wird ihn ins Riotoo-System führen, das ehemalige Heimatsystem der Chihiro. Haddington wird dort Leute brauchen, auf die er sich verlassen kann.

Anita kniff die Augen zusammen. Och nein.

Bernie grinste breit. Och ja.

2. August 518

Um es in einem für unseren terranischen Freund verständlichen Gleichnis zu sagen: Was er hier vorschlägt, entspricht der Idee eines prästellaren terranischen Staates, seine Staatsfinanzen durch die Schätze der Minen Salomons finanzieren zu wollen.

Die Art und Weise, wie Emissary Shalween ihr Gesicht verzog, musste dem entsprechen, was die Menschen als süffisantes Lächeln bezeichneten.

Unser Bund hat keine Mittel in derartigem Überfluss, dass er sie in die Suche nach Hirngespinsten, nach Superwaffen aus Märchen vergeuden kann.

Admiral Kyan erhob sich mit heftig klappernden Mandibeln von seinem Sitz. Er stützte sich auf seine kräftigen Handlungsarme ab und drehte seinen breiten Ameisenkopf von Emissary Shalween zu Anthony Haddington. Seine verstümmelten Fühler zuckten nervös, die Mandibeln rieben hektisch auf der verhornten Unterlippe. Wenn ich das richtig verstanden habe, sind wir hier, um über die militärischen Beiträge der Verbundpartner zu sprechen, dröhnte sein Translator. Kyan ignorierte die Gebote der Höflichkeit; er war wie die meisten Szuu sehr wohl in der Lage mit seinen Mundwerkzeugen terranische Laute zu imitieren, er verzichtete darauf und zirpte stattdessen in Frequenzen, die den Menschen und wohl auch den echsenhaften Naruu körperliche Schmerzen bereiten mussten. Wissenschaftssenatorin Ieehl sah ihn verweisend mit heftig vibrierenden Fühlern an, sie verströmte warnende Duftspuren, aber der Militär tat dies mit unwilliger Gestik seiner mittleren Arme ab. Er fuhr fort: Stattdessen erzählt ein Human namens Haddington von Legenden. Davon dass wir die caranorschen Terraner mit Märchen besiegen können. Ist die terranische Seite nicht mehr bereit, ihren Beitrag zu leisten?

Kyan glotzte Ieehl ausdruckslos an. Das obere Drittel seines linken Facettenauges war blind, eine weiße, verkrustete Masse, seine Fühler verstümmelt und gelähmt, beides Folgen einer Kriegsverletzung, die er Terranern verdankte. Kyan war ein Hardliner, Terraner-Hasser und Ewiggestriger. Ieehl verstand nicht, warum der Politische Rat ausgerechnet diesem alten Krieger die Oberaufsicht über den militärischen Beitrag der Szuu zum Bund übertragen hatte. Es war bekannt, dass Kyan der Politikerkaste nur Hohn entgegenbrachte. Für ihn waren dies nur größenwahnsinnige Drohnen. Wissenschaftlerinnen? Überschätzte selbstsüchtige Hebammen. Am Ende würden ohnehin die Krieger ihre Chitinpanzer hinhalten müssen. Ieehl zirpte tadelnd.

Tatsache ist, dass das Terranische Reich dem Bund in technischer Hinsicht immer noch weit überlegen ist. Sollten wir den Angriff wagen, müssen wir erhebliche Verluste hinnehmen. Haddington stand Schweiß auf der Stirn. Wahrscheinlich hatte er sich seinen ersten Auftritt als terranischer Sprecher auf einer Konferenz des Bundes anders vorgestellt. Er deutete auf die 2D-Fotografie, die hinter ihm an die Wand projiziert wurde. Darauf war gegen den Hintergrund einer Sternenballung ein verschwommener kugelförmiger Körper zu erkennen. Ich habe Ihnen Beweise vorgelegt, dass die KHALAKUR-Schiffe mehr als nur Legenden sind. Eine Sichtung der in vielen galaktischen Museen vorhandenen Dokumente …

Ich bin hier, um über die militärischen Beteiligungen der Bundesgenossen zu diskutieren, dröhnte Kyans Translator. Haddington zuckte mit schmerzverzerrtem Gesicht zusammen.

Das Problem, das ich hier sehe, sagte Emissary Shalween. Dieses Problem ist, dass auf den von uns allen respektierten und auch bewunderten Führer der terranischen Opposition, Goodman Remmick, ein verkrachter Gelehrter gefolgt ist. Ein Mann, der von einer fixen Idee besessen ist.

Wir führen einen Krieg, fiel Kyan wieder ein. Er hieb mit einer Klaue auf den Tisch. Für das Hobby eines … verkrachten Gelehrten ist hier kein Platz!

Vielleicht wäre es angebracht, wenn unsere terranischen Freunde sich die Wahl ihres Sprechers noch einmal überlegen würden? Auf diese völlig ruhig geäußerte Frage Shalweens begann eine hektisch gemurmelte Diskussion unter den fünf Begleitern Haddingtons. Der Terraner selbst sah die Etho mit verkniffenem Gesicht an. Er setzte zu einer Antwort an, schüttelte dann aber den Kopf und drehte sich um. Er starrte das Bild mit dem mutmaßlichen KHALAKUR an. Emissary Shalween seufzte und als sie weitersprach, schwang Mitleid in ihrer Stimme mit. Anthony, als brillanter Kenner der terranischen Geschichte wissen Sie wahrscheinlich über die angeblichen UFO-Sichtungen der prästellaren Epoche. Fotos unbekannter Flugobjekte, fliegender Untertassen. In der Regel gefälscht oder harmlosen Ursprungs. Wetterballons. Diese Beweise, die Sie hier vorlegen, gehören genau in diese Tradition. Filme, Holos oder Fotos zweifelhafter Herkunft. Unbekannte unförmige Objekte. KHALAKURS.

Ein Jarimi sprang empört gackernd auf. Er verfügte über ein sehr farbenfrohes Federkleid, das er jetzt protestierend aufplusterte. Kyan versprühte eine ätzende Duftwolke, die Abscheu und Spott vermittelte. Der Translator übersetzte das Piepsen, Krächzen und Gackern des Vogelabkömmlings: Die Jarimi haben lange genug geschwiegen. Wir betrachten das Verhalten, das Sie, Emissary Shalween und Admiral Kyan, gegenüber den von uns sehr geschätzten Terraner Haddington an den Tag legen, als überheblich und ehrverletzend.

Die Ziervögelchen der Terraner, zirpte Kyan mit unverhohlenem Zorn.

Die Jarimi kennen die Legenden über die Erbauer der KHALAKUR und die Jarimi wissen über den wahren Kern dieser Erzählungen. Haddington ist ein angesehener und vertrauenswürdiger Wissenschaftler. Die jarimische Seite wird seine Untersuchungen unterstützen. Der Ornithoide klapperte heftig mit seinem wie lackiert wirkenden schwarzen Schnabel, sein Kopf zuckte mehrmals vor und zurück, dann setzte er sich wieder umständlich auf sein Kissen. Haddington nickte ihm dankbar zu.

Kyan ließ seine Mandibeln langsam über die Unterlippenpaare raspeln. Ieehl registrierte nachdenklich diese beleidigende vulgäre Geste, die der Jarimi wohl nicht einmal verstand. Welchen Bestand kann dieser Bund haben, wenn seine Anführer soviel Verachtung, Hass und Spott füreinander empfinden?, sinnierte sie. Wie sollen wir gegen Terra bestehen, wenn wir so wenig gemein haben? Sollen wir wieder an den alten Vorurteilen scheitern? Reicht der gemeinsame Wunsch nach Freiheit nicht? Sie verspürte tiefe Niedergeschlagenheit. Der neue Bund war nur Jahre alt und schon waren alle wieder eifrigst dabei, in die alten Denkschemata zurück zu fallen.

Die Alte Echse erhob sich umständlich. Schlagartig verstummte das Getuschel der Delegierten. Eppainken Ursan war angeblich der älteste Naruu, der jemals gelebt hatte. Manche behaupteten, die Alte Echse hätte bereits zur Zeiten der ersten Rebellion gelebt und schon damals gegen Caranor gekämpft. Auf jeden Fall, stellte Ieehl fest, war Ursan einer der wenigen Nicht-Szuu, die Kyan respektierte. Der Admiral saß stocksteif in seinem Sessel und starrte den Naruu an.

Die terranische Seite wird zweifellos ihren Verpflichtungen nachkommen und ihre finanziellen und militärischen Beiträge leisten. Die Alte Echse sprach leise und zischend. Nach jedem Satz hielt Ursan inne und holte rasselnd Luft. Gelegentlich strich er mit der linken verkrüppelten Hand wie unbewusst über seinen vernarbten Hinterkopf, dann knisternden die blassblauen, fast weißen Schuppen. Ich persönlich sehe durchaus einen Sinn in Anthonys Bestrebungen. Aber ich verstehe auch die Ablehnung und Sorge der anderen. Tony, in Anbetracht dessen sollte dieses Research-Projekt auf Sparflamme laufen. Falls andere Parteien neben den Jarimi und den Naruu zusätzlich wissenschaftliche Ressourcen für dieses Projekt bereitstellen, ist dies zu begrüßen. Aber es kann derzeit nicht die hohe Priorität haben, wie du sie ihm beimisst. Die Echse richtete den Blick der mattgrauen Augen auf Emissary Shalween. Der militärische Konflikt, auf den wir zusteuern, wird entsetzliche Verluste auf beiden Seiten mit sich bringen. Falls es KHALAKURS gibt und wir in deren Besitz kommen können … Sagen wir so, zumindest diese alte Echse würde es begrüßen, an weniger Gräbern stehen zu müssen. Eine durchaus ethische Einstellung, Emissary Shalween, meinst du nicht auch?

In der terranischen Station, auf der das Treffen der Rebellen stattfand, waren für die Vertreter der Fremdvölker mehrere Sektoren reserviert worden. Ieehl hatte zur Essensaufnahme einen leeren Saal aufgesucht. Als sie hörte, wie sich die Tür einige Reihen hinter ihr öffnete, schloss sie die Schüssel mit der Anru-Speise und säuberte eilig Saugrüssel und Kieferleisten. Die meisten Nicht-Szuu empfanden die Art und Weise, wie diese ihre Nahrung zu sich nahmen, als abstoßend und ekelerregend, also ersparte sie den Näherkommenden diesen Anblick. Ieehls Facettenaugen gewährten ihr fast einen 360 Grad-Rundumblick, so dass sie die anderen bereits erkannt hatte. Sie erhob sich und wandte sich den Nahenden zu.

Es waren drei Naruu. Eppainken Ursan, dürr, den buckligen Körper weit vorgebeugt, ging mit erstaunlich forschem Schritt voraus. Ihm folgten in respektvollem Abstand zwei Naruu-Soldaten. Ursan blieb drei Schritte vor Ieehl stehen. Er stützte sich schwer auf seinen knorrigen Stock und musterte die Szuu.

Eppainken Ursan. Ieehl deutete eine Verbeugung an.

Ieehl, glaube ich?

Ieehl Fee Maeren-Ka. Wissenschaftliche Beraterin.

Ursan ächzte und humpelte an ihr vorbei. Er sah sich kurz nach einer geeigneten Sitzgelegenheit um und zog sich schließlich einen Hocker heran. Gut. Setz dich bitte. Er betrachtete die Anru-Schüssel kurz, schüttelte sich und schob sie dann mit seiner verwachsenen Hand weit von sich. Danke für die Rücksichtnahme. Mein Magen hätte den Anblick wohl nicht verkraftet.

Eppainken Ursan. Es ist mir eine Ehre, Sie kennen zu lernen.

Ja. Ich persönlich werde nie verstehen, warum die Szuu immer solche Volltrottel wie Kyan zu ihren militärischen Führern bestimmen.

Ieehl zirpte amüsiert. Es steht mir nicht zu, den Admiral in irgendeiner Weise zu beurteilen.

In dem Falle solltest du deine Körpersprache besser im Zaum halten. Die Alte Echse lachte knarrend. Tatsächlich scheint es eine universelle Konstante zu sein, dass Völker gerne ihr Schicksal in die Hände verkalkter, uneinsichtiger Greise legen. Oder dass diese Volksvertreter sich trotz dringlichster Lage immer wieder auf ihre Untugenden besinnen. Auf ihre Vorurteile, Abneigungen, Ängste. Der Naruu zerrte mit seiner Rechten am Kragen seiner Isoweste. Wir haben uns verbündet, um Caranors Terra in die Schranken zu weisen, aber womit vergnügen wir uns auf unseren Treffen? Unsere geschätzte Etho-Delegierte pflegt ihre Komplexe und wacht eifersüchtig darüber, dass den primitiven Normal-Humans ja keine übermäßige Anerkennung zuteil wird. Projekte der Terraner sind abzulehnen, eben weil es Projekte der Terraner sind. Der Szuu-Admiral ist immer noch von der Vergangenheit besessen und sieht wahrscheinlich in jedem Bündnispartner den Kriegsgegner von morgen. Die Jarimi träumen von der verlorenen Macht und unterstützen die Terraner schon deshalb grundsätzlich, um die verhassten Szuu zu ärgern. Die Naruu … Er zuckte in der Imitation einer terranischen Geste mit den Schultern. Die Naruu folgen den Worten ihrer verkalkten Greise.

Sie sind ein … Menschenfreund, Eppainken Ursan.

Die beiden Augen, die sich bisher unablässig bewegt hatten, fixierten sich auf Ieehls Kopf. Die verwachsene Linke fuhr unwillkürlich nach oben und strich über die bleichen Kopfschuppen. Der Daumen und die folgenden beiden Finger waren zu einem klumpigen Gebilde verschmolzen, der verbliebene Finger stand unnatürlich verkrümmt ab. Nein, sagte er nach kurzem Überlegen. Ich hasse die Menschen nicht mehr, ich verabscheue sie nicht mehr. Aber ich fürchte sie zu sehr, um sie Freunde zu nennen. Hast du dich je mit der Geschichte der Menschen befasst, Ieehl Fee Maeren-Ka?

Er wartete ihre Antwort nicht ab, sondern fuhr nach einem rasselnden Atemzug fort. Eine endlose Folge von Kriegen, Unterdrückung, Völkermorden. Fast ständig waren diese lächerlichen Säuger damit beschäftigt, sich gegenseitig die Köpfe einzuschlagen. Als sie dann atomare Waffen entwickelt hatten, mit denen sie sich und das ganze andere Leben auf ihrem winzigen Dreckball ausrotten konnten, stellte sich ein klein wenig Vernunft ein. Dann griffen sie nach den Sternen und eine Zeitlang schien, als würden sie an dieser Herausforderung wachsen, wären sie erwachsen geworden. Während der Anorganischen Kriegen erwiesen sie sich als wichtiger Bündnispartner der anderen Galaktischen Völker. Aber der Blutzoll, der Niedergang. Danach war es leicht für Caranor, die alten humanen Tugenden wieder zum Blühen zu bringen. Der Naruu ruckte mit dem Hocker hin und her. Es ist ein leicht verführbares Volk. Das ist die Gefahr. Und sie werden immer wieder einen Caranor hervorbringen.

Aber …

Sieh dir die Neuen Menschen an. Körperlich vollendet. Das Leben höchsten moralischen Werten unterworfen. Ethos. Eine selbsternannte Elite, die sich zu vollkommenen Menschen, nein zu Göttern hochzüchten will. Größenwahnsinnige. Menschen eben. Er kratzte sich die faltige Kehle. Und dann Haddington. Der Träumer. Oder der verbohrte Narr, besessen von einer Idee.

Ieehl betrachtete den Naruu fasziniert. Von äußerlichen Gesichtspunkten her war der Alte in keiner Weise beeindruckend. Mager, bucklig, die verwachsene Linke. Tatsächlich ein selten hässliches Exemplar seiner Rasse. Aber da war etwas, eine Kraft, die diese Echse aufrecht hielt, die Ieehl erschaudern ließ. Haddington wird auf jeden Fall diese fixe Idee weiterverfolgen. Was ich fürchte, ist, dass er tatsächlich etwas finden könnte. Raumschiffe, die ganze Sonnensysteme vernichten können. Die Augen des Chamäleonkopfes wanderten wieder unruhig hin und her. Ich hasse die Menschen nicht mehr. Schon lange nicht mehr. Aber ich werde ihnen nie vertrauen. Selbst unseren Rebellenfreunden nicht. Ihr Admiral Kyan, wir alle sollten uns eine Frage stellen: was wäre, wenn es KHALAKURS doch gäbe und was wäre, wenn Terraner in ihren Besitz kämen?

Wenn es solche Machtmittel gibt, könnten wir damit Caranor bezwingen. Also ist es richtig, dass Haddington seine Forschungen weiter betreibt.

Du hörst mir nicht zu, Ieehl. Haddington wird ohnehin weitersuchen. Eppainken Ursan grunzte unwillig. Wenn es solche Machtmittel gibt, müssen wir vermeiden, dass sie in die Hand der Menschen geraten. Solche Machtmittel dürfen nicht den Terranern gehören.

Wir alle müssen sie kontrollieren. Naruu, Jarmi, Szuu, Menschen.

Ja genau. Gemeinsame Kontrolle. Ieehl Fee Maeren-Ka. Du bist mindestens so ein Träumer wie Haddington. Ursan lachte. Ich habe eben von den Menschen gesprochen. Ihrem Potential zum Bösen. Du hast während der Besprechung die anderen beobachtet. Wie schätzt du ihr Potential ein? Wem von ihnen würdest du KHALAKURS in die Hände geben? Kyan? Diesem nervösen Paradiesvogel? Emissary Shalween? Mir? Er stand auf und humpelte an den Soldaten vorbei. Wenn es KHALAKURS gibt und wir finden sie, sollten wir sie nicht besser sofort vernichten?

29. November 519

Die Fähre flog in die weite Hangarhalle ein, schwebte über eine Reihe Container hinweg, reduzierte die Geschwindigkeit und setzte schließlich sanft neben der zerkratzten und verrosteten Karosserie eines Pickup auf. Unter der transparenten Cockpitkapsel mühte sich der einzige Passagier auf dem Sitz neben dem Piloten mit seinen Sicherheitsgurten ab, ließ sich schließlich vom Piloten helfen, bedankte sich offenbar mit einem Küsschen und verschwand in den hinteren Teil des Gleiters. Kurze Zeit später öffnete sich die Mannschleuse und eine Figur im leichten Raumanzug stieg langsam aus. Sie entfernte sich ein paar Meter von der Fähre und sah sich dann unentschlossen um.

Der Mann in der Galerie über den Hangarausgängen überlegte sich müßig, was der Ankömmling beim Anblick der Schuttberge und der altersschwachen Hangarausstattung wohl dachte. Da richtete dieser seinen Blick nach oben und bemerkte den einsamen Beobachter hinter den Plexiglasfenstern. Er winkte heftig. Die Mann in der Galerie deutete zu einem der Ausgänge des Hangars, aus dem jetzt zwei andere Personen in Schutzanzügen traten.

Als er den Gang der Galerie betrat, hatte sich der Neuankömmling seines Schutzanzuges bereits entledigt. Er trug darunter eine schmucklose leichte Kombination. Er war eine Sie. Die Frau war zierlich gebaut, wirkte wie ein junges Mädchen. Sie schüttelte das schulterlange blonde Haar und brachte es dann mit ihren Händen einigermaßen in Form. Dann überbrückte sie die kurze Distanz zu dem wartenden Mann mit schnellen Schritten, blieb einen Meter vor ihm stehen. Sie betrachtete den wartenden älteren Mann mit einem forschenden Gesichtsausdruck, dann zauberte ein Lächeln zwei Grübchen in das so junge Gesicht. Hallo, Dr. Haddington.

Waren wir nicht schon einmal bei Tony? Hallo Liv. Anthony Haddington reichte Liv Zili die Hand. Willkommen im Trümmerfeld Riotoo.

Der Name scheint Programm zu sein, erwiderte die Frau und nickte zu einer Ansammlung Schrotts, aus der ein rostzerfressener Kran emporragte, dem Skelett eines prähistorischen Tieres ähnelnd.

Wir sind am Wiederaufbau, sagte Haddington entschuldigend. Diese Station wurde vor einigen hundert Jahre von Prospektoren errichtet. Anstatt etwas komplett Neues aufzubauen, haben wir uns dafür entschieden, sie zu neuen Ehren kommen zu lassen. Er lächelte säuerlich. Es ist auch eine Geldsache.

Livs hellblaue Augen musterten kurz Haddingtons Gesicht, dann blickte sie durch das Glas der Wandung hinaus zu der klaffenden Öffnung des Hangars. Vor dem Sternenband der Milchstraße war ein blauer verschwommener Fleck zu erkennen. Trümmerfeld Riotoo, wiederholte sie. Ja. Es sieht ganz schön zertrümmert da draußen aus. Irgendjemand hat sich in diesem System einmal ausgetobt. Cy-Kriege?

Gehen wir ins Observatorium. Dort haben wir einen besseren Überblick.

Liv nickte. Und bei der Gelegenheit könnten Sie …

Du.

Okay. Ich wusste nicht, ob ich das Oberhaupt der terranischen Rebellion noch duzen darf. Immerhin ist es Jahre her.

Du. Liv. Tony. Er lächelte und ging voraus zur Tür. Immerhin habe ich es dir zu verdanken, dass wir jetzt hier stehen.

Ähem. Ich bin mir nicht sicher, ob das jetzt positiv zu werten ist. Liv kratzte sich am Hinterkopf. Tony. Um was geht es hier? Was soll ich hier? Warum hast du ausgerechnet mich angefordert?

Die Gänge, durch sie er sie führte, waren in den verschiedensten Zuständen des Umbaus. Arbeiter waren dabei, neue Energieleitungen zu verlegen und Aggregate auszutauschen.

Wie ich sagte: du bist schon irgendwie daran schuld.

Liv sah ihn stirnrunzelnd an.

Du kennst mein Steckenpferd.

Sie zuckte ratlos mit den Schultern und ging unter einer Plastikplane durch, die Haddington hochhielt.

Mein Hirngespinst. Mein Spleen.

Ihr Gesicht hellte sich auf. Die KHALAKUR-Sache.

Ja. Zeit meines Lebens, während meiner Forschungsarbeiten als Historiker, bin ich immer wieder auf dieses eine Volk gestoßen. In den Legenden der alten Völker fanden sie Erwähnung. Die Namenlosen der Prä-Naruu oder Paal, die Sonnenmeister der Bakt. Der eigentliche Name des Volkes hat sich nicht überliefert, in den entsprechenden Texten finden sich nur oder minder blumenreiche Umschreibungen. Sie werden meist als zentaurenartige Wesen beschrieben, vielleicht mit katzenartigen Unterkörpern wie eine Sphinx. Vor Jahrzehntausenden waren sie die maßgebende Macht in dieser Galaxis. Sie hielten vor einer Aufzugstür an. Der größte Teil der Aufzüge ist mechanischer Art. Antrieb, Kabel und Kabinen bei Notwendigkeit erneuert. Wir überlegen uns, einige durch Antigrav-Lifts zu ersetzen.

Die Tür glitt auf und sie betraten eine geräumige Kabine. Das Bedienungspaneel wies elf erreichbare Stockwerke auf, sie befanden sich auf Etage 0, es gab fünf Untergeschosse (U-1 bis U-5) und fünf Obergeschosse (O1 bis O5). Beim Anflug hatte Liv genug Zeit gehabt, die Station zu studieren: ein würfelförmiger Planetoid (vielleicht 300 Meter Kantenlänge), an dessen einer Ecke sich ein zylinderförmiger Bau (geschätzt 80 Meter Durchmesser, Höhe 100 Meter) erhob. Der Hangar, in den sie eingeflogen waren, war auf Bodenhöhe des Planetoiden, von diesem abgewandt.

Die Namenlosen der Prä-Naruu, die Sonnenmeister der Bakt, erinnerte Liv Haddington, als der Lift losfuhr, O5 entgegen.

Der Terraner nickte. Diese Namenlosen hatten keine wirklichen Gegner, niemanden der ihnen ebenbürtig war. So zerfleischten sie sich eben selbst. Alte Quellen, wiederum nur noch Auserwählten zugänglich, erzählen von schrecklichen Bruderkriegen, in denen die meisten Kolonien vernichtet wurde. So furchtbar war der letzte dieser Kriege, dass die Überlebenden sich nie von den Zerstörungen erholen, nie wieder ihren alte Höhe erreichen sollten. Sie entsagten ihrer kriegerischen Vergangenheit, zogen sich in ihr Heimatsystem zurück, isolierten sich vom Rest der Galaxis. Und dann, durch eine kosmische Katastrophe oder durch eine Attacke eines unbekannten Feindes wurden sie ausgelöscht, ihr Heimatsystem zerstört. Dies geschah vor Jahrzehntausenden.

Der Lift hielt an. Sie gingen durch einen überraschend sauberen Flur zu einer großen Flügeltür. Haddington zog die linke Türhälfte auf und ließ Liv den Vortritt. Die Frau blieb überrascht stehen. Das Observatorium hier ist ein kompletter Neubau, erklärte Haddington. Wenn wir das Trümmerfeld katalogisieren wollen – und das wollen wir! – brauchen wir entsprechende Hilfsmittel.

Mehrere Sitzreihen umgaben ein Podium mit diversen Aufbauten. Dort, an einem hufeisenförmigen Schaltpult stand ein unglaublich langer und unglaublich dürrer Mann. Als Liv und Haddington eintraten, blickte er von seiner Arbeit auf. Das Gesicht unter einem aschgrauen Wust ungekämmter Haar glänzte ebenholzschwarz. Er hatte riesige abstehende Ohren. Als er Haddington erkannte, hob er den Arm und winkte erfreut. Haddington führte Liv die Treppe hinab.

Liv, das ist Walker, der beste Astrophysiker, den ich kenne. Der so Gelobte grinste Liv breit an und offenbarte ein riesiges, aber strahlendweiß glänzendes Pferdegebiss. Liv ergriff seine angebotene Hand und nickte. Walker, das ist Liv Zili, eine sehr gute Freundin von mir. Ich versuche sie für unser Riotoo-Projekt zu gewinnen.

Ah, machte Walker, hob theatralisch beide Hände und berührte dann eine Serie von Kontaktflächen. Die Glasitkuppel über ihnen, die bisher den Blick auf einen Teil des Spiralarms freigegeben hatte, an dessen Rand das System lag, wurden intransparent, der Raum verdunkelte sich. Und aus der Finsternis über ihnen schälte sich jetzt eine holographische Projektion: eine blaue Sonne, eingehüllt in eine Wolke aus Staub, umgeben von mehreren Asteroidenringen, ein einsamer Gasriese. Riotoo, sagte der Astrophysiker in fast andächtigem Tonfall. Seine dünnen Finger tanzten über das Touchpad und die langsam rotierende Darstellung des Riotoo-Systems änderte sich in drastischer Weise: Schwerkraftzentren bildeten sich überall aus, saugten umgebende Trümmerstücke heran. Riesige Brocken und winzigste Staubkörner ballten sich in rasendem Tempo zusammen und bildeten Planeten, Monde. Riotoo, wiederholte Walker. Riotoo vor zehntausend Jahren. Sechsundzwanzig Planeten, manche von einzelnen Monden oder ganzen Familien von Trabanten umgeben, wirbelten um einen strahlenden blauen Zentralstern. Gravitationsechos, Spektralanalysen und so weiter. Wir dürften zu über neunzig Prozent akkurat sein. Die Darstellung ist natürlich nicht maßstabsgemäß.

Wow, murmelte Liv anerkennend.

Die Dunkelheit wich nun einer angenehmen Dämmerung, aber die Abbilder vor langer Zeit vergangener Welten standen immer noch über ihnen.

Das Hauptsystem der Namenlosen war eine blaue strahlende Perle umkreist von über zwanzig Planeten, die meisten bewohnt, selbst die lebensfeindlichen mit überlegener Technik umgeformt. Die Welten wurden vernichtet bis auf eine. War es eine Waffe oder eine kosmische Katastrophe, ein unbegreiflicher Effekt zerfetzte sie, zermahlte die inneren Welten zu Staub, der nun das Licht der einst lebensgebenden Sonne unterdrückt, zertrümmerte die äußeren Welten, verteilte ihre Fragmente über das ganze System, ja fegte sie auch weit in die Leere hinaus., rezitierte Haddington leise. Aus den Kosmischen Legenden der Paal-Kultur.

Liv Zili setzte sich auf einen der Computertische. Sie musterte das Hologramm, sah dann den Historiker an. Blaue Sonne, Staubmantel, Asteroidengürtel, Gasriese, sechsundzwanzig Planeten, zählte sie auf.

Ja. Der Mann grinste wie ein Schuljunge und setzte sich auf die Tischkante. Ich bin überzeugt, dass Riotoo das ehemalige Hauptsystem dieser Namenlosen ist. Nur Trümmer blieben.

Liv lachte ungläubig. Ja. Okay, aber was …

Was hat es mit dir zu tun? Liv, du hast mir vor einem Jahr Kopien von Dokumenten der Paal-Kultur geschickt, uralte Aufzeichnungen. Der alten Zeiten willen, schriebst du.

Ich bin bei einer meiner Hehlereien darüber gestolpert. Und da du der einzigste Historiker in meinem Bekanntenkreis bist und ich deine Begeisterung für diese Uraltsachen kenne … Sie grinste. Wahrscheinlich wollte ich mich auch nur mit dem neuen starken Mann der Rebellion gut stellen. Walker, der wieder seiner ursprüngliche Beschäftigung nachging, lachte unterdrückt.

Die Zitate waren aus diesen Dokumenten. Und Liv, du hast dich mit dieser Sache verdammt gut mit mir gestellt. Das war die erste wirkliche Spur zum Hauptsystem der KHALAKUR-Erbauer!

Gern geschehen. Und jetzt?

Die KHALAKURS waren die gewaltigen Schlachtschiffen der Namenlosen, als mond- oder gar planetengroße Giganten beschrieben (aber das sind wahrscheinlich Übertreibungen). Mit ihnen beherrschten sie einst die Galaxis. Haddingtons Augen glitzerten. Die Bewaffnung dieser Schiffe muss alles in den Schatten stellen, was gegenwärtig im bekannten Kosmos existiert. Mit ihnen hätten wir endlich einen Trumpf gegen das Imperium in der Hand. Deshalb verfolge ich immer noch dieses Hirngespinst. Er deutete auf das Holo. Und das hier ist der Platz, wo wir sie finden können.

Die junge Frau sah ihn skeptisch an. Und du glaubst wirklich, dass diese Schiffe all die Jahrtausende überstanden haben. Und dass wir sie in dieser … Schutthalde finden können?

Es gab in der Vergangenheit immer wieder Sichtungen dieser Schiffe, unförmige dunkle Gebilde, die eben diese alten Legenden am Leben hielten. Im kybernetischen Museum der Naruu finden sich uralte Artefakte, die den Namenlosen zugeschrieben wird. Ihnen gemein ist, dass sie keinerlei Anzeichen der Abnutzung oder Alterung aufweisen. Ja, ich glaube, dass es noch KHALAKURS gibt und dass hier die Spur zu ihnen gefunden werden kann.

Liv nagte nachdenklich an der Unterlippe.

Goodman ist vor vier Monaten gestorben, fuhr der hochgewachsene Mann fort. Ich wurde zwar demokratisch zu seinem Nachfolger bestimmt, leite jetzt offiziell das terranische Kontingent der Rebellion, aber es gibt immer noch starke Widerstände gegen mich. Der Anteil der Personen, denen ich vertrauen kann, ist noch klein. Ich brauche hier jemanden, der das Projekt in meinem Sinne leitet. Jemand, dem ich vertraue.

Liv hob abwehrend die Hand. Du denkst nicht wirklich an mich?

Er grinste. Ich denke wirklich an dich.

Walker, der offenbar über ein ausgezeichnetes Gehör verfügte, kein Wunder bei diesen Ohren, warf ein: Und wenn er das sagt, meint er es so. Sie sollten sich geehrt fühlen, Liv.

Schmutzige Außenjobs, Fluchthelfer, verbotene Waren organisieren. Das bin ich. Ich hehle und stehle für die Rebellion. Aber … Ich habe mein Geschichtsstudium abgebrochen!

Was ich sehr schade finde. Dein Profil zeigt, dass du ausgezeichnet in der Menschenführung bist. Ich biete dir diesen Job an. Leiter des Riotoo-Projekts. Natürlich abseits von der Hektik des Außendienstes. Aber vielleicht würdest du ja gerne einmal etwas zur Ruhe kommen? Denk darüber nach. Ich findest alle Unterlagen in der Kabine. Aber jetzt würde ich dir gerne den Rest der Station zeigen.

Liv hängte sich lächelnd bei ihm ein. Okay, ich werde es mir durch den Kopf gehen lassen. Aber Liv Zili, Direktor Riotoo, das klingt ziemlich schräg.